Meningitis (sering keliru ditulis “meningitis”) adalah peradangan pada selaput pelindung otak dan sumsum tulang belakang (meningen). Kondisi ini bisa menyerang siapa pun, dari bayi hingga orang dewasa, dan dapat berkembang cepat menjadi gawat darurat medis bila tidak ditangani segera. Karena dekat dengan jaringan saraf, peradangan meningen berisiko menimbulkan kerusakan otak, gangguan saraf, bahkan kematian—itulah mengapa pengenalan gejala dan penanganan dini sangat penting.
Mengapa Meningitis Terjadi?
Meningitis paling sering disebabkan oleh infeksi. Tiga kelompok penyebab utama adalah bakteri (misalnya Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae), virus (sering dari kelompok enterovirus), dan jamur pada kondisi tertentu. Bakteri menyebabkan bentuk paling berat dengan risiko kematian dan kecacatan lebih tinggi dibandingkan penyebab lain. Non-infeksi—seperti obat tertentu atau penyakit autoimun—lebih jarang, tetapi juga dapat memicu peradangan meningen.
Bagaimana Cara Penularannya?
Penularan bergantung pada penyebab. Untuk meningitis meningokokus (oleh N. meningitidis), bakteri menyebar melalui droplet pernapasan dan kontak dekat—misalnya tinggal sekamar, berbagi alat makan, atau paparan batuk/bersin dari orang yang terinfeksi. Sementara banyak virus penyebab meningitis menular lewat kontak fecal–oral atau droplet, dan persebarannya meningkat di lingkungan padat seperti asrama atau pesantren. Mempraktikkan etika batuk, cuci tangan, dan tidak berbagi barang pribadi membantu mengurangi risiko.
Siapa yang Berisiko?
Risiko lebih tinggi pada bayi dan balita (sistem imun belum matang), remaja dan dewasa muda yang hidup berdekatan (asrama, barak), lansia, serta orang dengan penyakit atau kondisi yang menurunkan daya tahan tubuh. Orang tanpa limpa (asplenia), dengan kebocoran cairan serebrospinal, atau yang bepergian ke wilayah endemis meningokokus juga termasuk kelompok berisiko. Konsultasikan kebutuhan vaksinasi bila masuk salah satu kelompok ini.
Gejala yang Perlu Diwaspadai
Gejala bervariasi, namun pola klasik yang sering muncul pada meningitis akut meliputi demam, sakit kepala hebat, kaku/kesakitan pada leher, mual/muntah, fotofobia (silau terhadap cahaya), serta perubahan kesadaran seperti mengantuk berat, kebingungan, atau kejang. Pada bayi, tanda dapat lebih halus: rewel tak biasa, sulit makan, ubun-ubun menonjol, atau tubuh terasa kaku/lemas. Kombinasi demam mendadak, sakit kepala berat, dan leher kaku adalah sinyal bahaya—segera cari pertolongan medis darurat.
Kapan Harus Ke Dokter?
Jangan menunggu gejala “lengkap”. Jika Anda atau anak mengalami demam disertai sakit kepala berat, kaku leher, ruam merah ungu yang tidak hilang saat ditekan (pada meningokokus), muntah menyembur, kejang, atau mengantuk yang tidak biasa—datanglah ke IGD. Waktu adalah faktor penentu: keterlambatan terapi, terutama pada meningitis bakteri, berkaitan dengan hasil yang lebih buruk.
Bagaimana Dokter Menegakkan Diagnosis?
Dokter akan menilai riwayat dan memeriksa fisik neurologis kemudian mempertimbangkan pemeriksaan penunjang: tes darah, kultur, dan yang sangat penting, pungsi lumbal (mengambil sampel cairan serebrospinal/CSF) untuk melihat kadar sel, protein, glukosa, serta melakukan pewarnaan Gram, kultur, dan/atau uji molekuler (PCR). Pada sebagian pasien dengan kecurigaan tekanan intrakranial tinggi atau tanda neurologis tertentu, pencitraan otak dapat dilakukan terlebih dahulu. Tujuan utamanya adalah memastikan penyebab agar terapi dapat dipilih secara tepat.
Pengobatan: Darurat pada Meningitis Bakteri
Meningitis bakteri adalah keadaan gawat darurat. Prinsip utamanya adalah memulai antibiotik spektrum luas secara empiris secepat mungkin setelah kultur darah diambil—jangan menunggu hasil lengkap bila kecurigaan klinis tinggi. Pada orang dewasa, rejimen empiris yang lazim digunakan mencakup sefalosporin generasi ketiga (seperti ceftriaxone/cefotaxime) ditambah vancomycin untuk mengatasi kemungkinan pneumokokus resisten; pada usia lanjut atau kehamilan ditambahkan ampicillin untuk mencakup Listeria. Setelah penyebab pasti diketahui, antibiotik disesuaikan (de-eskalasi) berdasarkan hasil kultur dan sensitivitas. Kortikosteroid (mis. dexamethasone) dapat diberikan pada beberapa kasus untuk menurunkan peradangan dan risiko gangguan pendengaran, terutama pada meningitis pneumokokus.
Bagaimana dengan Meningitis Virus?
Sebagian besar meningitis virus cenderung lebih ringan dan sembuh sendiri dalam 7–10 hari dengan perawatan suportif (istirahat, hidrasi, kontrol nyeri/demam). Namun, beberapa virus—seperti herpes simplex atau influenza—memiliki obat antivirus spesifik yang bisa membantu, terutama pada pasien dengan penyakit berat atau sistem imun lemah. Penilaian dokter sangat penting untuk membedakan dan menentukan terapi yang tepat.
Pencegahan Penularan pada Kontak Erat
Untuk meningitis meningokokus, profilaksis antibiotik bagi kontak erat (anggota keluarga sekamar, teman sekamar asrama, pasangan, atau siapa pun dengan paparan droplet signifikan) dapat direkomendasikan oleh tenaga kesehatan atau dinas kesehatan setempat. Tindakan ini menurunkan risiko berkembangnya penyakit pada orang yang terpapar.
Perawatan di Rumah Sakit dan Pemantauan
Pasien dengan meningitis bakteri umumnya dirawat di rumah sakit untuk pemantauan ketat: pengaturan cairan, oksigenasi, pengendalian nyeri/demam, pemantauan tekanan intrakranial, dan pencegahan komplikasi seperti kejang atau sepsis. Pada meningitis virus berat (misalnya disertai penurunan kesadaran), perawatan rumah sakit mungkin juga diperlukan untuk observasi dan terapi suportif intensif.
Komplikasi yang Mungkin Terjadi
Komplikasi dapat mencakup gangguan pendengaran, kejang berulang/epilepsi, gangguan kognitif, kelumpuhan saraf kranial, stroke, hingga sepsis. Risiko komplikasi lebih tinggi pada meningitis bakteri dan jika terapi terlambat. Karena itu, banyak rumah sakit melakukan penilaian pendengaran setelah pemulihan, terutama pada anak.
Vaksinasi: Cara Pencegahan Paling Efektif
Vaksin telah secara drastis menurunkan angka meningitis bakteri berat. Tiga kelompok vaksin yang paling relevan adalah:
- Hib (Haemophilus influenzae tipe b): kini bagian dari imunisasi dasar anak dan telah menurunkan meningitis Hib secara tajam di seluruh dunia.
- Pneumokokus (PCV): melindungi dari S. pneumoniae, penyebab utama meningitis pada bayi, balita, dan lansia.
- Meningokokus: vaksin konjugat MenACWY (dan di beberapa negara, MenB) melindungi dari serogrup penyebab wabah pada remaja/dewasa muda.
Di Amerika Serikat, misalnya, CDC merekomendasikan MenACWY pada usia 11–12 tahun dengan booster pada usia 16 tahun karena perlindungan dapat menurun. Prinsip ini menggambarkan pentingnya menjaga jadwal vaksin untuk melindungi kelompok usia berisiko. Konsultasikan jadwal resmi sesuai negara dan kondisi individu Anda.
Kehidupan Setelah Meningitis
Sebagian penderita pulih sepenuhnya, terutama pada meningitis virus. Namun pada meningitis bakteri, pemulihan bisa memerlukan fisioterapi, terapi wicara/okupasi, dukungan psikologis, dan evaluasi pendengaran. Keluarga/pendamping berperan besar dalam proses ini—mulai dari memastikan minum obat teratur, nutrisi cukup, hingga mengikuti kontrol dan rehabilitasi.
Pertanyaan yang Sering Muncul
Apakah meningitis selalu menular?
Tidak selalu. Penularan khas pada meningitis bakteri tertentu (mis. meningokokus) dan banyak virus. Meningitis akibat jamur atau non-infeksi tidak menular dari orang ke orang.
Apakah antibiotik selalu diperlukan?
Tidak. Antibiotik esensial untuk meningitis bakteri. Pada meningitis virus, perawatan biasanya suportif; antivirus diberikan pada penyebab tertentu. Penentuan ini harus oleh dokter setelah evaluasi.
Apakah semua orang butuh vaksin meningokokus?
Kebutuhan vaksin berbeda menurut usia, risiko, dan kebijakan setempat. Banyak program merekomendasikan vaksin pada remaja, serta kelompok risiko khusus (misalnya asplenia, perjalanan ke wilayah endemis). Konsultasikan dengan tenaga kesehatan.
Langkah Praktis Mencegah Meningitis
Selain vaksinasi sesuai anjuran, kebiasaan harian membantu menurunkan risiko: cuci tangan dengan benar, etika batuk/bersin, hindari berbagi barang pribadi yang menyentuh saliva, jaga ventilasi ruangan, dan tetap di rumah saat sakit demam/flu untuk mencegah penularan. Jika Anda tinggal di lingkungan padat atau akan bepergian ke wilayah/waktu yang rawan kejadian meningokokus, bicarakan pencegahan dengan dokter.
Intinya
Meningitis adalah peradangan meningen yang bisa berkembang cepat dan mengancam jiwa, terutama bila disebabkan bakteri. Mengenali gejala awal, mencari pertolongan medis segera, memulai antibiotik pada kasus bakteri, serta mencegah lewat vaksinasi adalah kunci untuk menurunkan risiko kematian dan kecacatan. Informasi dan tindakan cepat menyelamatkan nyawa.
